Las direcciones de la capa de red(denominadas direcciones
lógicas o virtuales) se sitúan en la Capa 3 del modelo de referencia
OSI. A diferencia de las direcciones de la capa de vínculo de datos,
que suelen residir en un espacio de direcciones plano, las direcciones
de la capa de red poseen habitualmente una estructura jerárquica en la
cual se definen primero las redes y después los dispositivos o nodos
de cada red. En otras palabras, las direcciones de la capa de red son
como direcciones postales, que describen el lugar de residencia de un
individuo por medio de un código postal y una dirección (calle). El
código postal define la ciudad, provincia o estado, mientras que la
dirección representa una ubicación especifica dentro de esa ciudad.
Esto contrasta con las direcciones de la capa MAC, de naturaleza
plana. Un buen ejemplo de dirección plana podría ser el sistema de
numeración de la seguridad social o del Documento nacional de
identidad, donde cada persona posee un número único que lo identifica.
